语调（intonation），即说话的腔调，就是一句话里声调（pitch）高低抑扬轻重的配制和变化。世界上没有一种语言是用单一的声调说出的，以英语为例，英语有五种基本语调：升调（↗）、的降调（↙）、的升降调（∧）、的降升调（∨）以及平调（→）。一句话除了词汇意义（lexicalmeaning）还有语调意义（intonationmeaning）。所谓词汇意义就是话中所用词的意义，而语调意义就是说话人用语调所表示的态度或口气。一句话的词汇意义加上语调意义才算是完全的意义。同样的句子，语调不同，意思就会不同，有时甚至会相差千里。请看下例：1）A：Jean，canyoubringmethenewspaper？B：Sorry？（↗）Jean用升调说“Sorry”，其意思是“Ididn'thearyou．Couldyousaythatagain，please？”我们再看下句：2）A：Jean，canyoubringmethenewspaper？B：Sorry．（↙）在对话2）中，Jean用降调说“Sorry”，显然其意思是拒绝帮助或无能为力。美国着名语言学家KennethL．Pike认为：一个音节的绝对调高是不重要的，而一个音节与另外一个的相对高度才是非常重要的。英语有四级能区别意义的调高：1）特高调（extrahigh），即比正常的声调高两级，常在感情特别激动或惊讶时使用。2）高调（high），即比正常的声调高一级，一般用于语句中关键性的重读词。3）中调（mid），即说话人声音的正常高度。4）低调（low），即比正常的声调低一级，一般是降调的最低点。应该按照说话人的态度来分语调模式，而不能按照句子的语法结构来分。没有所谓“疑问句的语调”或“陈述句的语调”。因为疑问句和陈述句都可以用各种语调模式来说。因此，对于我们中国的英语学习者来说，了解某种调型所表示的某种态度或口气也就颇为重要。事实上，无论是在现实生活中还是在考试中，我们的学生常会因为对这些知识缺乏了解而无法确定说话人的态度、的感情、的口吻和意图等。然而这又是一个比较复杂的问题。本文将具体的例子从两方面来说明这个问题：I．一句话中绝对调高及音调的相对高度所包含的意义众所周知，人们在兴奋、的惊讶或感情激动时说话的语调就高，而在相反的情况下，语调则低。因此，在同一个场合中，如果一个人的语调明显高于另一个，或明显低于另一个，以此就可以推断出该说话人的意思及态度。这里我们要着重谈谈一句话中语调的相对高度的不同所包含的意义。一句话中的语调波峰一般都是句重音所在。一句话中的语调波峰所在，我们就可以了解说话人的意思。如人们读“Iliveinthecity．”这句话时，由于强调的对象不同，语调也就随之发生了变化。现不妨比较如下：I（↗）liveinthecity．（隐含着在场的其他人不住在城里的意思）Ilive（↗）inthecity．（表示“我”只是“住在”城里，其隐含的意思是“我不在城里工作”或其他意思）Ilivein（↗）thecity．（表示“我住在城里边”，其隐含的意思是“我不住在城外”）因此，对下面的对话所提问的问题进行选择时，就不难回答了。3）M：Lindalookedverytiredthesedays．W：ShelookedOKtome（↗）．Q：WhatdoesthewomanthinkofLinda？（D）［A］ShesawLindaandme．［B］Lindasaidshewasfine．［C］Shelookedupthewordforme．［D］SheconsideredLindawasallright．这句话里的句重音碰巧落在句子的最后一个单词“me”上。因为女士用升调重读“me”，这表示了女士有意与男士的看法形成对比，意思是：在你的眼里，她显得疲惫，可在我看来，她没什么问题。这表示了她那种无所谓的态度。II．某些句型由于句尾语调的改变而引起意义改变的现象1．使用疑问词who，which，what，how，when，where，why的特殊疑问句可以用降调也可以用升调，但含义是不同的。如：4）A：Mr．Smiththinksweoughttogetthemoneyinhandfirst．B：Who？（↗）A：Mr．Smith．B用升调说“Who”，表示听不清对方谈话中的某一部分，要求对方再重复那一部分。5）A：We'dliketohavesomeonetosayawordatthebeginningtowelcomethegroup．B：Who？（↙）A：WethoughtthatyouorDr．Johnsonmightdoit．B用降调说“Who”，其意思是问，对方想让谁在开场时致欢