初唐“四杰之冠”王勃初唐诗坛，出现了四个才华横溢的青年诗人——一王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王，他们以文章齐名天下，人们称之为“四杰”，而被推为“四杰之冠”(四库全书总目的则是“神童”王勃。王勃049—676)①，字子安，絳州龙门(今山西河津)人。父亲王福畤，任太常博士。祖父王通，是隋末著名学者，著作甚多。从祖王绩，则是隋末唐初对唐代诗歌有开创之功的著名诗人，他的诗风直接影响了王勃的诗作。家风使然，王勃兄弟六人，都以诗文为人称道。王勃自幼聪颖，九岁就对颜师古汉书注纠误，并撰指瑕十卷，十二岁到长安从名医曹元学习周易章句、黄帝素问难经杨炯称他“时师百年之学，旬日兼之;昔人千载之机，立谈可见。居难则易，在塞则通;于术无所滞，于辞无所假”。虽有所夸大，但也足见少年王勃之才情。不过，王勃的家庭没有能够给他多少走向仕途的政治凭借，所以他从小便注重经世致用之学，关心国家政事，寻找机会上书献颂以自荐。唐初对外战争的最大胜利，是安定了北方边疆，但唐统治者由此滋长了侵略的野心，自恃国大兵强，企图加害于弱小的邻国。结果带来了许多弊端。麟德元年(664)仲秋，右相刘祥道巡行关内，年方十五岁的王勃上书刘右相，其中第一条就是抨击唐王朝的侵略政策，反对讨伐高丽，他认为：“辟地数千里，无益神封;勤兵十八万，空疲帝卒。警烽走传，骇秦洛之甿;飞刍挽粟，竭淮海之费。”真实地反映了人民的不满情绪。刘祥道看后，非常惊异，赞王勃为“神童”，并上表举荐。乾封元年(666)，高宗下诏开幽素科。王勃应幽素举，对台策，很受考官吏部员外郎皇甫常伯的赏识。及第，拜为朝散郎。并经皇甫常伯介绍，任沛王府修撰。在唐代，制科虽然不如常科，朝散郎也只是一个从七品散官，但十七岁的王勃，年未弱冠，便及第受禄，在沛王府，又颇得沛王的欢心，这可以说是他一生中最得意的时候。然而正当他做着以文章经纬天地的美梦时，出其不意的打击却降临到他的头上。当时的皇宫风行斗鸡的游戏，诸王间也以斗鸡取乐。一次，适逢沛王李贤与英王李哲斗鸡，王勃毕竟年轻，他开玩笑地写了一篇檄英王鸡文，讨伐英王鸡，以此为沛王鸡助兴。可这篇游戏之作被高宗看到后，大为不满，以为这是“交构之渐”，并立即下诏废除王勃官职，当天斥出沛王府。神童王勃，凭着自己的才情和苦心的经营，刚刚打通的仕途，就这样毁于一旦了。斗鸡本是唐人风俗，上层贵族及其紈絝子弟尤为爱好。陈鸿东城父老传载：为了斗鸡，“诸王世家、外戚、贵主家、侯家，倾帑破产市鸡”。那股狂热劲可想而知。在这样的风习下，二王斗鸡，双方僚属当然都要来助威，王勃才高而得志，乘兴所写的游戏文字，只不过是为开开玩笑而已。但是，在当时特定的环境中，却招来了无情的打击，以致影响到一生，当然，这是有深刻背景的。唐朝一开国，诸王之间争夺皇位、互相攻讦的斗争，就从来没有停止过。唐太宗李世民就是在玄武门之变中杀了其兄建成、弟元吉而获得政权的，唐高宗李治本人，也经历了类似事件，所以对此特别注意，王勃檄英王鸡文无意中触动了高宗这根最敏感的神经，所以被认为挑拨诸王间的关系。可见，王勃所以丢官，并非偶然，而是上层统治者争权夺利的紧张关系造成的。少年得志的王勃经过这样的打击，心情是沉重的。他在夏日诸公见寻访诗序中说：“天地不仁，造化无力，授仆以幽忧孤愤之性，禀仆以耿介不平之气。顿忘山岳，坎坷于唐尧之朝;傲想烟霞，憔悴于圣明之代。”可以看出他当时的凄怆悲苦和愤激不平。总章二年(669)五月，王勃悻悻离开长安，南下入蜀，开始了他将近三年的蜀中漫游。仕途的挫折，生活的体验，山川的感召，使王勃写下了很多抒发自己情怀的诗文，其中主要是朋友间的酬唱，仕途艰难的感叹和一些抒写乡思的作品。