北宋词作家晏殊的故事我相信，这首调寄浣溪纱的小令，对于许多朋友来说，都不陌生。尤其是“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”这两句，令人们千古传诵，百读不厌。这首小令的北宋真宗景德初年（1004），江南地区闹旱灾，朝廷派遣两位官员分路巡视安抚江南。其中有一位官员叫张知白，他到江西抚州视察时，听说临川有一位叫晏殊的“神童”。北宋的都城在现今的河南开封，当时称“东京”。临川距离东京很遥远，属于穷乡僻壤。临川会有神童，张知白将信将疑，召来一试，果然名不虚传。他回京复命时，顺便报请朝廷特许晏殊不经过地方考试，直接进京参加会试。景德二年（1005）五月的一天，年仅十四岁的晏殊来到东京，参加会试。他看到都城里街道纵横，沿街店铺鳞次栉比，街道上车水马龙，来往行人，摩肩接踵，一派繁荣景象，打心眼里高兴。他白天游大相国寺，晚间逛州桥夜市，连日来遍游京师，兴奋极了。而那些从全国各地进京赶考的成年举子，不是投亲靠友，就是租赁寺庙闲房，整日焚膏继晷，温书备考。开考那天，从全国各地赶到京师参加会试的举人，熙熙攘攘，有一千几百号。晏殊按时赶到考场。他仔细观察着，在这些举人当中，绝大多数都是成年人，也有少数长出花白胡子的老年人，只有一个跟自己年龄相仿的少年，是大名府（今河北省大名县）举子姜蓋。但跟这些大人们一起比试，他一点害怕的感觉也没有。他那张充满稚气的脸上，仍旧跟往常一样，带着可爱的笑容。监考官一声令下，试卷迅速发下来。晏殊接过试卷，先仔细地审题，然后凝神思考了片刻，便提起笔来沙沙沙地写了起来。他答完试卷，又检查一遍，就交上去。在他离开考场的时候，绝大多数考生还在那里用手托着下巴，冥思苦想哩。考试结果，晏殊和姜蓋两位少年举子成绩都很优秀。尤其是晏殊，援笔立成，意蕴丰富，词藻优美。宋真宗非常赏识晏殊。可是，丞相寇准却认为，晏殊是偏远的江南人，想抑制晏殊，推荐姜蓋。宋真宗不赞成丞相寇准的意见，反驳说：“朝廷开科考试，只凭才能取士。四海本是一家，岂能以举子生长地的远近加以限制？唐朝张九龄是韶州曲江（今属广东省）人，朝廷并没有因为他生长在边远的穷乡僻壤而拋弃不用嘛！”于是，赐晏殊进士出身。晏殊初试顺利通过了。但是，初试录取只是考取功名的第一步。按照规定，两天以后还要进行更严格的殿试。所谓“殿试”，要在朝堂上举行，是由皇帝亲自出题、亲自主持的考试。初试录取的举子们来到朝堂上，看见威严无比的皇帝，不少人紧张得直冒汗。可是，别看晏殊年龄小，他却不紧张，神态自若，一如平常。轮到皇帝给晏殊出题了，皇帝让晏殊写一篇长江赋。晏殊一听题目，心里暗暗发笑。原来他在家里时写过长江赋，老师还给他做过详细的点评。这时候，他想：“如果做这个题目，肯定比较容易，而且一定能写得很好，但是这不能反映自己的真实水平。再说，对跟自己同时参加考试的举子来说，有些不公平。应当怎么办呢？”他那乌黑明亮的眼珠滴溜溜转了几下，很快拿定主意，如实地报告皇帝。他对皇帝说：“陛下，这个题目我已在下面做过了，您能不能重新为我再出一个题目？”晏殊的话，让皇帝和在场的所有人都大吃一惊。考进士，是当时读书人走上仕途的主要途径。考中进士就取得了做官的资格，荣华富贵一下子全都到手；考不上进士就得回家继续做平民百姓。当时，读书人都把考进士看做是决定自己一生命运的关键，谁都想走好运，碰上个容易的题目，好一举高中。有的人为了能考取进士，不惜重金贿赂考官窃取试题，也有的人千方百计取巧作弊。可像晏殊这样，碰巧遇到自己练习过的题目，却主动要求更易，这种事人们从来都没见过，甚至也从来都没听说过。这就难怪皇帝跟在场的人都大吃一惊啦。皇帝仔细端详着这个诚实可爱的少年，打心眼里感到喜欢。他跟几位陪考的大臣商量了一下，为晏殊重新命了题。新题目有诗、赋、论三道，晏殊依然很快答完交卷。皇帝接过晏殊的答卷，一边看一边连声称赞：“好，很好！真是品学兼优，难得，太难得！”晏殊当官后，没有辜负皇帝的期望，始终保持淸亷正直的作风。他官至宰相，注重兴学，奖掖后进，范仲淹、欧阳修、韩琦等都受到过他的提携。